Descendent al familiei regale care guverna poporul Thembu, Mandela a început să militeze pentru drepturile sud-africanilor de culoare în timpul celui de-al doilea război mondial, perioadă în care studia dreptul la Universitatea Witwatersrand din Johannesburg. Astfel, alături de alţi tineri, a fondat în 1944 Liga Tineretului Congresului National African. Radicalizare viziunii sale politice, concretizată în fondarea mişcării Umkhonto we Sizwe (Lancea Naţiunii) în 1961, pe modelul grupărilor de gherilă, avea să conducă la arestarea, judecarea şi condamnarea sa la închisoare pe viaţă.

Petrece 26 de ani în inchisoare, iar eliberarea sa, pe 11 februarie 1990, va da semnalul prăbuşirii apartheid-ului în Africa de Sud. Patru ani mai târziu, în 1994, câştigă primele  alegeri democratice şi multirasiale din Africa de Sud, moment ce reprezintă punctul culminant al unei vieţi dedicate luptei pentru egalitatea în drepturi a tuturor sud-africanilor, indiferent de rasă sau culoare.

Lider al luptei anti-apartheid, câştigător al Premiului Nobel pentru Pace, primul preşedinte sud-african de culoare, Nelson Mandela a reuşit să schimbe din temelii lumea în care s-a născut şi să îi inspire pe cei aflaţi în căutarea justiţiei.