Născut într-o familie de muncitori, Chavez îmbrăţişează cariera militară, devenind ofiţer. Numulţumit de sistemul politic venezuelean, înfiinţează organizaţia secreta Mişcarea Revoluţionară Bolivariană-200 în anii ’80; în 1992 eşuează într-o lovitură de stat şi este încarcerat. Eliberat din închisoare după doi ani, înfiinţează o nouă formaţiune politică şi este ales preşedinte al Venezuelei în 1999, reales în 2000, 20006 şi 2012.
Chavez moare la Caracas, marţi 4 martie 2013, răpus de cancerul cu care se lupta din 2011.